研究表明，新的基于氯化物的工艺可回收84%的黄金，而传统方法的回收率为64%。

  黄金是世界上最受喜爱的金属之一。它具有非常好的延展性、导电性和抗腐蚀性，可用于珠宝、电子科技类产品，甚至太空探索。但传统的黄金生产通常涉及一种著名的毒素——氰化物，在一些国家，氰化物已被禁止用于工业用途。

  芬兰阿尔托大学的一个研究小组在从矿石中提取黄金的一个关键环节中成功地找到了氰化物的无毒替代品。该成果近日发表在《化学工程》上。

  传统的提取工艺上，一旦金矿被从地下开采出来，就会被粉碎成粉末，并通过一系列的储罐，这样的一个过程称为浸出。然后用氰化物将金从矿石中分离到浸出溶液中。

  该项目的研究员、博士候选人Ivan Korolev说：“在我们的过程中，我们用氯回收的黄金量高达84%。相比之下，在我们的对照实验中，使用相同矿石的标准氰化物工艺的产量只有64%。”

  这种新工艺被称为电沉积-氧化还原法（EDRR），它结合了两种提取浸出金的常用方法的优点：电解法和胶结法，前者利用电流减少浸出液中的金或其他金属，后者则在溶液中加入其他金属颗粒，与金发生反应。来自阿尔托大学化学工程学院的Mari Lundström教授和大学讲师Kirsi Yliniemi是其开发的幕后推手。

  Korolev说:“通过EDRR，我们利用短脉冲电流在电极上形成薄金属层——在我们的实验中是铜层——并引起反应，促使金逐层取代铜层。”“这种方法能耗低，不需要添加任何其他元素。”

  这项研究是欧盟一个名为苏格拉底的可持续性项目的一部分，与芬兰矿业技术巨头Metso Outotec合作完成的。大多数实验是在该公司位于芬兰西部的研究中心进行的。

  Korolev说:“通过与Metso Outotec的合作，我们也可以以一种更接近实际应用的方式开发这种方法。”“我们一开始回收率只有9%左右，但随后增长到了25%，很快就达到了70%，有时甚至接近95%。”

  “在小规模上做这样的实验是一回事，但从来没有人在我们这样大规模地进行实验。”他说，“尽管我们的方法仍然非常新，但有很大的潜力使其成为传统工业流程的成功替代方案。”

  Korolev个人对这一个项目也很感兴趣。他出生在西伯利亚的矿业小镇克麦罗沃（Kemerovo），从小到大，他目睹了矿业带来的好处，也看到了消极的一面。他现后在俄罗斯及几所欧洲大学学习采矿工程，他对冶金和废料回收产生了兴趣。

  “过去的提取方法总是会留下一些有价值的金属无法提取。现在，随着对金属的需求一直增长，即使是这些少量的金属也很重要。我认为我们仍就可以通过EDRR技术来提高产量。也许咱们不可以达到100%，但我相信我们大家可以达到90%甚至更多。”

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